Поистине, СССР — одно из самых многонациональных государств когда-либо существовавшее в истории человечество. Несмотря на пресловутый тезис советской идеологии о дружбе народов в паспортах граждан страны обязательно указывалась национальность, прописанная в знаменитой «пятой графе».

Известно, что с 1930-ых годов национальность советских граждан в паспортах указывалась исключительно по отцовской линии, и только начиная с семидесятых годов прошлого столетия жители СССР могли самостоятельно выбирать свою национальность по матери или отцу.

Принято считать, что обязательное указание национальности в советских паспортах помогало правительству СССР принимать решение о поддержке малых народов, многие из которых иногда оказывались на грани исчезновения.

В частности, для помощи малым народностям создавались автономные округа. Именно для выявления числа представителей малых народов в советских паспортах и указывалась национальность их обладателей.