12 февраля профессор Баркер поделился в социальных сетях фотографией своего прибытия в столицу Папуа-Новой Гвинеи, подписав ее просто «Порт-Морсби», сообщает АВС, а затем его группа попала в плен к похитителям.

Группа исследователей отправилась в высокогорье страны в рамках продолжающейся программы археологических исследований Университета Южного Квинсленда (USQ).

Профессор Баркер ранее провел шесть недель, живя и работая в деревне Фогомаиу и ее окрестностях в 2019 году. После ограничений, вызванных COVID-19, команда была рада вернуться к месту исследований.

Их проект, посвященный ранней миграции людей через Большое Папуасское плато, был высоко оценен властями, как важная работа по «защите и продвижению» региона «как богатого биоразнообразием и археологического памятника».

Пока исследователи работали, навстречу группе пробиралась банда из примерно 20 человек из соседней провинции.

Полиция сообщила, что преступники ехали из Камуси в свой дом в Комо, провинция Хела, когда они «случайно» увидели исследователей.

Профессор Баркер и его партнер Алекс были взяты в заложники под дулом пистолета вместе с двумя другими членами их команды: Джеминой Харо, которая работает офицером в Национальном музее Папуа-Новой Гвинеи, и Теппси Бени, которая получает докторскую степень в USQ.

В плену, профессор Баркер использовал свой спутниковый телефон, чтобы звонить миссионерам, находившимся поблизости, и передавать требования похитителей.

Посредниками между преступниками и местными властями должны были выступать долгожители местного племени.

Похитители запросили за ученых 1,5 млн долларов, но поскольку в этом отдаленном районе не было возможности собрать такую большую сумм денег, похитителям предложили забрать выкуп в Порту-Морсби и доставить его вертолете.

По заявлению полиции, одного из заложников бандиты ранили, чтобы ускорить выкуп. А затем по утверждению профессора Баркера они угрожали убить его напарницу.

Кризис с заложниками затягивался, а власти тем временем начали проводить скоординированную поисково-спасательную операцию.

В район был переброшен дополнительный персонал службы безопасности — 50 хорошо вооруженных полицейских.

Офицеры должны были подняться в сторону села Фогомаиу пешком по тропе, часто используемой преступниками. Несколько дней спустя в тот же район была доставлена ​​медицинская бригада из скорой помощи Святого Иоанна.

Комиссар полиции заявил, что пленных держат в «труднопроходимой местности», постоянно перемещая между поселениями, а сотрудники службы безопасности выразили обеспокоенность по поводу здоровья профессора Баркера.

В прошлый четверг, стало известно, что бандиты отпустили Кэти Алекс, она рассказала полиции о ситуации в лагере с заложниками.

В субботу, 25 февраля, комиссар полиции Папуа-Новой Гвинеи Дэвид Мэннинг вылетел в Моро для завершения переговоров.

В ходе переговоров обсуждался выкуп, но сумма была значительно меньше, чем первоначально.

Власти еще не подтвердили, были ли выплачены деньги и задержан ли кто-либо из причастных к похищению преступников.

Профессор Баркер и оставшиеся члены команды исследователей были доставлены в Моро, где медицинская бригада смогла оказать им необходимую помощь, прежде чем состоялся перелет в Порт-Морсби.

Министр иностранных дел Австралии Пенни Вонг поблагодарила правительство Папуа-Новой Гвинеи «за лидерство в обеспечении безопасного и мирного урегулирования конфликта».